Ancor più che dalla nostra Italia, anche dall’Irlanda prostrata da povertà e lotte religiose sono migliaia gli emigranti che hanno solcato l’oceano per fare fortuna in America, popolando i sobborghi più degradati delle grandi città degli USA con le loro inconfondibili tradizioni e le loro allegre melodie folk. Prendendo spunto dalla spinta data dai Pogues negli anni ’80, negli States il folk irlandese si è spesso e volentieri mischiato a generi come Rock, Punk e Hardcore, andando a formare quel movimento trasversale denominato dalla critica Celtic-Core, che vede i suoi maggiori esponenti in ottimi e conosciuti gruppi come i bostoniani Dropkick Murphys e i californiani Flogging Molly.
Rimasti purtroppo sempre in secondo piano rispetto ai gruppi sopra citati, i The Tossers, band proveniente dal South-Side di Chicago, sono attivi già dai primi anni ’90, ma riescono a raggiungere un discreto successo solo durante gli ultimi anni, grazie ad ottimi dischi come Purgatory e The Valley of The Shadow Of Death. La colpa del loro moderato successo è probabilmente la scelta di un suono meno “moderno” rispetto al Celtic Punk, a favore di un folk tradizionale dal piglio vivace e frizzante, che lascia però spazio a momenti riflessivi, toccanti e a tratti cupi.
Agony, che costituisce il quarto full-lenght della band, si presenta con uno splendido artwork, che sembra proprio richiamare al lato più oscuro e riflessivo della band, e ad un mondo magico fatto di foreste, mostri e segreti; in effetti, la proposta dei Tossers è parecchio variegata.

Il sound della band è infatti caratterizzato da numerosi cambiamenti di intonazione, tra atmosfere cupe e ricche di pathos, che scaturiscono prevalentemente dalla performance sempre emozionante del vocalist T Duggins, e sfuriate allegre e travolgente in pieno stile folkeggiante. Ne è un esempio già la introduttiva Never Enough, caratterizzata da un mood carico e vibrante che si evolve in un ritornello frizzante ed allegro; emerge subito l’importanza e la perfetta resa della sezione strumentale, tessuta da continui scambi tra banjo, mandolino, violino e flauto e sostenuta da una incalzante ritmica folkish.
Si prosegue su toni allegri e travolgenti, con brani come Pub & Culture e Did It All For You, in pieno stile Flogging Molly, che sotto un’apparente spensieratezza celano giudizi profondi ed intelligenti che toccano temi come l’alcolismo e lo scorrere del tempo. La strumentale The Sheep In The Boots riprende invece ritmi incalzanti che ricordano quasi la tradizione tzigana, mentre non sono da meno i brani più lenti e malinconici come Shade e la toccante Not Forgotten, dove poche note di piano e chitarra accompagnano la voce emozionante di Duggins in una splendida poesia contro l’orrore della guerra. L’apice in questo ambito viene raggiunto in Claddagh, che scorre lenta, cadenzata, solenne e semplicemente stupenda, catturando l’ascoltatore con meravigliose melodie di violino, portatrici di una carica emotiva difficile da trovare nella musica dei giorni nostri.
Non mancano poi i tipici brani irlandesi da ballare, come le veloci e trascinanti Siobhan, Romany e Where Ya Been Johnny?, in pieno stile Pogues con le loro musiche allegre associate a situazioni assurde e dai tratti amari, e brani più pacati, scorrevoli ed emozionanti che riprendono le melodie della band di Shane MacGowan, come Movin On e la conclusiva Be.
Ma non finisce quì: i Tossers continuano a stupire senza ripetersi, con la cupa e grave Not Alone, dove emergono tutte le potenzialità della voce carica e ricca di pathos di T Duggins, e con la punk-oriented e combattiva Political Scum, nella quale la band si oppone in modo fine e intelligente alla politica imperialista del suo Paese.

Agony è dunque un disco veramente riuscito, che lentamente, a partire dai brani più diretti e frizzanti, cattura l’ascoltatore con melodie meravigliose, atmosfere toccanti e riflessioni intelligenti ed emozionanti, che spesso vanno aldilà dell’aspetto apparentemente spensierato di molti brani. Per chi ama la musica irlandese o il folk in generale, una conferma dell’ottima abilità compositiva dei Tossers, o la piacevole scoperta di un gruppo che, nonostante il suo scarso seguito, si configura come uno dei più validi della scena; per chi invece si vuole avvicinare al genere, anche in questo caso si rivela una scelta azzeccata che sicuramente catturerà ascoltatori dai background più disparati.