L'incontro tra Ian Astbury, per lui anche una breve e poco fortunata esperienza con i Doors a sostituire il mito della sua infanzia Jim Morrison, ed il chitarrista Billy Duff, protagonista nella scena Dark del periodo con i Theatre Of Hate, favorì la tendenza dei Cult a tener d’occhio e sperimentare in diverse direzioni e stili, proprio a causa della differente estrazione dei due leader del gruppo, guidati sempre dallo sciamanesimo e dal romantico intimismo del loro frontman, senza mai peraltro rinunciare alle loro molteplici e diverse influenze che andavano dai Doors ai Led Zeppelin, ma anzi facendo tesoro di queste stesse influenze utilizzandole quasi spudoratamente nella loro musica. Però i Cult hanno la capacità di non cadere mai nel plagio o nella semplice scopiazzatura nonostante il loro camaleontico approccio alla musica ed hanno il merito, o criticabile demerito, di sapersi adattare alla moda dettata dal momento, così se i primi due lavori Dreamtime e Love sono caratterizzati da venature Dark/Gothic, già dal successivo Electric, e soprattutto da Sonic Temple approdano ad uno Street/Hard in parte diverso da quello che circolava per la maggiore negli “eighties”, perché il loro Rock era sempre profondamente legato alla tradizione settantiana e psichedelica di Doors e Led Zeppelin.

Prodotto da Bob Rock e con la partecipazione di Iggy Pop al microfono, nomi che non hanno bisogno di molte presentazioni, ed uscito nel 1989, Sonic Temple mette insieme riffs di zeppeliniana memoria e sfumature psichedeliche, riprese dal passato e poi plasmate in un personale sound cupo ed intimista, quasi etereo e sempre coinvolgente ed emozionante.
L’opener Sun King punta tutto sul binomio Astbury/Duff, facendo leva sulle melodie psichedeliche del chitarrista e serve ad anticipare i pezzi forti del disco, a partire dalla successiva Fire Woman, bel brano carico di energia e dal refrain accattivante con venature orientaleggianti che lo rendono uno dei loro pezzi più originali, evidente invece come in qualche modo American Horse richiami e riadatti She Sells Sanctuary dando quindi una sensazione di risentito. Arrivano a tal punto i due brani maggiori dell’album in questione, Edie(Ciao Baby), la cui introduzione si rifà esplicitamente a quella di Tangerine dei Led Zeppelin, struggente, intimista, morrisoniana, e Sweet Soul Sister, in possesso di un refrain irresistibilmente adrenalinico e di un poderoso assolo di Duffy, segue poi Soul Asylum, e non è difficile qui notare le similitudini con Kashmir, come Automatic Blues ruba sempre agli zeppelin i riff di Black Dog, mentre New York City è una song tipicamente Street, elettrizzante e quasi strillata da Astbury. Delle tre traccie che chiudono l’album, la più significativa è sicuramente la blueseggiante closer Medicine Train, senza tralasciare però la più particolare Wake Up Time For Freedom, dagli accenti un po’ Rock e New Wave assimilabili agli INXS.

Sonic Temple riuscì anche a vincere un disco di platino e vendere oltre tre milioni di copie, divenendo così un classico di Rock commerciale, ma soprattutto fu questo l’album capace di dare linfa vitale al movimento Hard Rock e Post Grunge degli anni ’90, tanto che ancora oggi molti gruppi d’oltreoceano (non solo da Pantera e Soundgarden traggono ispirazione infatti gli Audioslave) prendono spunto dal sound di questa controversa band.